Conforme la sostenibilidad se convierte en un principio esencial para las principales empresas, la economía circular se sitúa en un puesto clave para transformar los modelos de producción y consumo. Ante la escasez de recursos naturales y el reto ambiental existente, diversas compañías líderes han adoptado prácticas novedosas fundamentadas en la idea de cerrar el ciclo de los materiales, dando prioridad a la reutilización, el reciclaje y el rediseño de sus procedimientos. A continuación, se presentan ejemplos destacados de cómo algunas de las mayores corporaciones globales se aproximan a la economía circular, junto con el análisis de sus impactos y métodos.
Philips: iluminación como servicio
Philips, multinacional reconocida en el sector tecnológico y sanitario, ha sido pionera en el modelo de servitización dentro de la economía circular. Un caso emblemático es el servicio de iluminación ofrecido a través de “Light as a Service”. Esta solución consiste en que la empresa diseña, instala y mantiene sistemas de iluminación eficientes en edificios y espacios públicos; los clientes pagan por el uso de la luz, no por la adquisición del equipo. Así, las luminarias permanecen bajo la propiedad de Philips, que gestiona su mantenimiento, reparación y eventual reciclaje. Esto extiende la vida útil de los productos, minimiza residuos electrónicos y fomenta la innovación mediante el rediseño para facilitar la recuperación de materiales al final de su ciclo útil.
IKEA: reciclaje, reventa y alquiler de muebles
IKEA ha integrado la economía circular mediante diversas iniciativas, como la reventa de muebles usados y el reciclaje de materiales. En múltiples mercados, la empresa impulsa el programa “Second Life for Furniture”, donde los clientes pueden devolver muebles IKEA que ya no necesitan para ser reacondicionados y vendidos nuevamente. Además, desde 2020, han experimentado con proyectos piloto de alquiler de mobiliario, permitiendo a clientes y empresas rentar escritorios, sillas y estanterías. De esta forma, IKEA reduce el consumo de materias primas, promueve el consumo responsable y alarga la vida útil de sus productos. Igualmente, la compañía trabaja en el diseño modular para facilitar la reparación y sustitución de piezas.
Nike: uso de materiales reciclados y logística inversa
Nike ha avanzado de un sistema de producción convencional a un enfoque circular en la gestión de sus productos mediante los programas “Nike Grind” y “Reuse-A-Shoe”. La compañía recoge calzado usado en sus tiendas o centros de recolección y lo convierte en partículas para ser reutilizadas en suelas de zapatos nuevos, pistas deportivas y materiales para construcción. Gracias a esta iniciativa, se han reciclado más de 30 millones de zapatos desde los años 90. Además, ha optado por aumentar la proporción de poliéster reciclado en sus productos textiles; según informes recientes, el 75% de la indumentaria deportiva ya usa materiales reciclados, lo que ayuda de manera notable a disminuir la huella de carbono y el volumen de residuos.
Unilever: ecodiseño y envases reutilizables
Unilever, protagonista mundial en el sector de bienes de consumo, impulsa iniciativas de ecodiseño y disminución de residuos plásticos. Su enfoque abarca la transformación de envases para que puedan ser reutilizados, reciclados o compostados, estableciendo la meta de suprimir 100,000 toneladas de plástico virgen en sus productos para el año 2025. Esto se refleja en marcas como Dove, que ofrece refills y envases rellenables, y en asociaciones con supermercados para implementar áreas de recarga de productos domésticos. Unilever también ha puesto en marcha sistemas de logística inversa, recolectando envases en tiendas para su reciclaje.
Tesla y Renault: economía circular en la industria automotriz
La economía circular en el sector automovilístico es esencial debido a la complejidad y valor de los materiales utilizados. Tesla ha consolidado centros de reciclaje de baterías, en donde recupera metales preciosos y otros componentes para reintroducirlos en la producción de baterías nuevas. La compañía afirma que el 92% de los materiales críticos de sus baterías pueden ser recuperados y empleados en futuros ciclos de producción.
Renault, a través de la instalación de Renault Refactory en Francia, se dedica a renovar coches de segunda mano y sus partes, ofreciéndolos con garantía oficial. Asimismo, la compañía desmonta vehículos accidentados para recuperar piezas funcionales, disminuyendo notablemente la necesidad de piezas nuevas y el impacto ambiental que esto conlleva.
Siemens: ciclo cerrado en la fabricación industrial
Siemens, líder en tecnología y automatización industrial, ha adoptado un enfoque conocido como “cradle to cradle” («de la cuna a la cuna») para la producción de dispositivos eléctricos. A través de la evaluación del ciclo de vida y principios de ecodiseño, Siemens garantiza que hasta el 80% de los componentes en su catálogo industrial son aptos para ser reciclados o reintegrados en los procesos de fabricación. Además, han desarrollado servicios de mantenimiento proactivo y reacondicionamiento de equipos, lo que extiende el tiempo de funcionamiento de las máquinas y disminuye los desechos.
Danone: cadenas agroalimentarias circulares
En la industria alimenticia, Danone ha modificado sus operaciones fomentando el uso de envases biobasados, procesos de compostaje y el aprovechamiento de residuos orgánicos. Iniciativas de prueba en España y Francia transforman los desechos de yogur y productos lácteos en biogás y abonos para la agricultura. Asimismo, a través de colaboraciones con agricultores locales, Danone incorpora la economía circular en toda la cadena, desde el suministro de leche hasta la distribución y manejo de los envases después de su consumo.
Implicaciones y retos empresariales
Estas referencias certifican que incluir la economía circular no solo actúa como un recurso ambiental, sino que también ofrece un posible diferenciador en el mercado internacional. Las empresas mencionadas prueban que es viable combinar ganancia económica, innovación y compromiso social. Sin embargo, la adopción generalizada de estos modelos continúa enfrentando desafíos relacionados con la inversión inicial, la adaptación de la infraestructura y el fomento de la conciencia tanto interna como del cliente.
El avance hacia modelos verdaderamente circulares exige rediseñar productos, repensar cadenas de valor y establecer colaboraciones entre empresas, gobiernos y consumidores. Las lecciones de grandes corporaciones impulsan un cambio sistémico que, más allá de ser una tendencia, se configura como el camino inevitable hacia una economía regenerativa y resiliente, en armonía con los límites planetarios.